1993년 일본 교토 시내 외곽

후미꼬는 왼쪽 동반석에 앉아 옆자리인 운전석에 앉아 있는 남자를 꿈꾸는 눈길로 바라보고 있었다. 옅은 다갈색의 머리에 창백하리만치 새하얀 피부를 가진 그는 후미꼬가 21년간 살아오면서 봐왔던 그 어떤 남자들보다 미남이었다. 그의 코 아래와 턱선에 걸쳐 난 구렛나루의 파르스름한 흔적이 없다면 여성인 자신보다 더 미녀로 착각했을 정도로 수려한 얼굴선을 가지고 있는 남자였다. 그래서일까? 그의 얼굴에서 유일하게 다듬어지지 않은 부분인 수염은 오히려 그가 진짜 남성임을 알려주는 징표로까지 보였다. 더구나 남자의 키는 일본남자의 평균인 165㎝를 훨씬 뛰어넘는 거인 사이즈인 180㎝도 아닌 거의 190㎝에 육박했기에 처음 그를 만날 당시 후미꼬는 자신이 사람이 아닌 어느 나무 아래 있다는 착각마저 했을 정도였다. 그런데다 이 남자는 몸매마저 빼어났다. 보통 이정도로 신장이 좋은 남자들의 경우 거의 다 키만큼 체격도 우락부락하기 마련인데 마치 모델같은 날씬한 몸매였다.

아니 모델이었다. 후미꼬가 제일 좋아하는 잡지인 앙앙의 표지모델이었으니 말이다. 후미꼬는 어느 새 자신의 뇌리에 새겨진 그의 프로필을 떠올려 보고 있었다.

이름 : Arthur. K/ 나이 : 24세/ 국적 : 영국(영국인 아버지와 일본인 어머니 사이의 혼혈)/
신장 : 188㎝/ 체중 : 73㎏/ 학력 : 옥스퍼드대 역사학과 졸업/ 연예계 경력 : 1992년 파리 콜렉션에서 샤넬 옴므 메인 모델로 데뷔, 유럽에서 계속 패션 모델로 활약하다 지난 7월달 (영구)귀국 후 일본 앙앙 9월호 표지 모델 촬영

사실 Arthur는 이 시대 일본 여성들의 최고 아이돌 스타라고 해도 과언이 아니었다. 매우 간략한 연예계 활동 경력이지만 워낙 빼어난 외모로 인해 유럽에서 데뷔 당시 게이 내지는 트랜스젠더로 잘못 알려질 정도였다. 하나 그의 집안이 영국에서도 왕위 계승 서열 20위 안에 드는 명문 귀족가문의 후계자임이 밝혀지면서 게이 논란은 들어갔지만 그의 인기에 불을 붙였다. 그러나 어머니가 일본인이라는 이유로 성마저 약자로 쓸 수밖에 없을 정도로 집안의 계승이 어려워 어머니의 나라인 일본으로 돌아와 일본인으로 살아가기로 했다는(여성 팬들의 낭만적인 상상이 진실로 알려진 경우지만)불우한(?)과거마저 갖춘 존재였다.

아무튼 중요한 것은 그의 과거 사연이 아니었다. 이렇게 멋진 남자와 데이트를 하고 있다는 현실 그 자체가 이미 후미꼬에게는 믿어지지 않는 환상이었다. 후미꼬는 1시간 전부터 지금까지 그와 함께 보낸 시간이 꿈이 아닐까 계속 의심하고 있었다. 더군다나 떨리는 마음으로 펜레터를 보낸 지 겨우 3일만에 갑자기 자신의 학교 앞에 최신 스포츠카를 끌고 나타나다니 정말 백마탄 왕자님을 맞이하는 공주의 심정이 이런 것이었을까? 얼마나 심장박동이 크게 들리던지 후미꼬는 가슴이 터질 것 같다라는 말의 의미를 오늘만큼 뼈저리게 실감한 날이 없었다. 그런데 갑자기 고개를 돌리는 남자의 입술이 열렸다.

“후미꼬 짱. 어디로 갈까요? 우리.”
“네? 네! 어디로든지요. 원하시는 대로 가 주세요. 아더상.”

남자, 아니 Arthur. K라는 이름으로 불리는 남자는 여자의 순종적인 답변에 하얀 이를 드러내며 싱긋 미소지었다. 여자가 보기에 아니 그 어느 사람도 빠져들지 않을 수 없을 정도로 환한 미소였다. 하지만 입가에서는 그토록이나 화사한 미소를 날렸지만 머리카락에 가려진 왼쪽 눈에서는 순간적으로 섬뜩한 붉은색의 눈동자가 빛을 발하고 있었다. 그리고 아무도 듣지 못할 정도로 낮은 목소리였지만 고개를 돌리며 그는 말을 내뱉었다.

“이제 이 나라를 떠나야 할 때가 되었어. 마지막 만찬을 즐기러 가야겠군. 후후후.”

조금 전 후미꼬와의 대화에서 들려주던 은근하고 다정다감한 목소리와는 전혀 다른 탁하고 거친 쇳소리가 섞인 탁성이었다. 아니 주파수 자체가 인간의 귀로 감지할 수 없을 정도의 초저주파수대였기에 그 말을 들을 수 있는 ‘사람’은 아무도 없었다. 말한 본인을 제외하고는 말이다. 도대체 이 마력적이기까지 한 외모의 미청년의 정체는 무엇일까?

그 아니 Arthur라고 불리는 남자, 편의상 일단 그를 다른 이들이 부르는 대로 아더라고 부르자. 아더는 익숙한 손놀림으로 차를 교토 한복판으로 끌고 갔다. 여느 때처럼 교토의 한복판은 현대의 대도시 치고는 비교적 조용한 모습이었다. 다른 도시들처럼 사람들이 바삐 오가긴 했지만 오랜 세월 일본의 수도였던 탓인지 어딘지 모르게 고풍스런 분위기가 감돌아 그렇게 부산스러워 보이지 않는 것이 이 도시의 특징이다. 하지만 후미꼬는 이상함을 느꼈다. 타 지역 출신인 아더는 모르겠지만 교토 토박이인 그녀에게 오늘 이 순간 교토 중심가는 매우 낯선 분위기를 보여주었다. 여성의 직감일까? 저도 모르게 운전 중인 아더의 손을 잡았다.

“아더상! 대단히 죄송합니다만 우리 다른 곳으로 가면 안될까요?”

일본 여성인 후미꼬로서는 매우 격렬한 반응이었다. 뭐 당사자인 후미꼬 역시 자신의 행동에 적잖이 놀란 터였으니 말이다. 하지만 지금 자신의 행동이나 말이 매우 급하다는 것을 알고 있었지만 후미꼬는 결코 자신의 말과 행동을 철회할 생각이 없었다. 아니 오히려 이 기회에 절대 오늘만큼은 교토 중심가로 가서는 안된다는 강박만이 계속 들었다.

“아니, 왜 그러시지요? 전 교토에 처음 옵니다. 그래서 중심가를 보고 싶은데 후미꼬짱이 이렇게 반대하는 이유가 뭔가요? 말해 줄 수 없다면 전 이대로 중심가로 갈 겁니다.”

차를 멈추고 부드러운 목소리로 아더는 물었지만 후미꼬는 그 물음 속에 불쾌함이라는 감정이 숨겨져 있다는 사실을 알고 있었다. 자신도 마음 같아서는 이상형인 남자 앞에서 그의 의사를 거스르고 싶은 마음이 전혀 없었다. 따라서 아까 자신의 말 따위는 잊어버리라 하고 아더와의 꿈같은 데이트를 계속 이어나가고 싶었다. 그러나 계속 주변 분위기에서 느껴지는 일종의 예감이 심상치 않았다. 아니 이제는 자신의 뇌리 속에서 하나의 절대 명령처럼 들리는 소리가 되었다.

「중심으로 가면 안 된다!」

“어디든 좋지만 적어도 오늘 하루만은 교토 중심가로 가지 말아 주세요! 교토 중심가만 아니라면 아더상과 가는 장소가 어디라도 전 좋아요! 그러니 제발 시내로만 가지 말아요! 부탁입니다! 아더상.”

아더는 그 매력적인 얼굴을 살짝 찌푸렸다. 하지만 후미꼬의 눈에는 그 찌푸린 표정마저도 사랑스럽기 그지없었다. 아니 비단 후미꼬만 그렇게 보는 것이 아니었다. 주변을 지나던 젊은 여성들은 누구나 오픈카였기에 훤히 드러난 아더의 미모에 빠져들고 있었으니 말이다. 사실 겉보기만으로 보면 그 찌푸린 표정으로 인해 아더의 마음이 많이 상해 보였다. 그래서 후미꼬는 더욱 안타깝고 슬펐다. 아더의 기분을 상하게 한 것이 자신의 돌발적인 행동 탓이라 생각했기 때문이다. 그러나 아더는 전혀 다른 이유로 인상을 찡그리고 있었다. 그의 머리카락 사이에 가려진 왼쪽 눈동자는 조금 전 붉은 빛에서 보라색으로 바뀌어 있었고 동시에 살아있는 사람은 결코 들을 수 없는 영적 대화를 주고받고 있었기 때문이다.

「일본에 와서 만나본 가미(かみ : 神 신)중 당신의 영력이 제일 강한 것 같군」
『그대는 누구인가? 육체는 인간인데 동시에 사기가 자욱하니 정체를 밝히라!』
『일본은 예에 있어서 도를 지키는 나라인 줄 알았는데 자신의 소개도 없이 내게만 정체를 밝히라니 너무 하는데』
『갈! 내 비록 산 자로서의 시간은 끝났지만 사무라이의 후예이자 가미로서 이 아이를 수호하는데 전념해왔다. 네 정체를 모르지만 결코 호락호락하지 않을 것이다. 어서 무기를 들어라! 단번에 나에게 영신을 걸어올 정도면 분명히 네 검기도 만만치 않을 터! 대화혼이 무엇인지를 네게 알려 주마!』
『이런이런, 아무리 가미라 해도 본질은 죽은 영혼이 왜 산 자들의 일에 간섭하려는 거지? 솔직히 댁과 놀아줄 시간 전혀 없거든. 그러니 이렇게 하지. 잠깐 쉬시라고. 사무라이 할아버지』
“소울 리스트릭트(Soul Restrict)"

후미꼬는 흠칫 놀랐다. 조금 전까지 인상을 찡그리던 아더가 갑자기 영어로 한 마디를 했기 때문이다. 그리고 동시에 다시금 기분 좋은 얼굴로 돌아왔기 때문이다.

“저 뭐라고 하신 거죠? 아더상.”
“아, 가벼운 혼잣말이었습니다. 그나저나 정말 교토 중심가를 보고 싶은데요. 영국의 수도와 일본의 고도를 비교해 보는 것이 제 소원 중 하나였거든요. 어떻게 아직도 교토 중심가를 저와 함께 가시는 것이 싫으신가요? 후미꼬 짱”

후미꼬는 어느 새 자신의 마음이 무장 해제되었다는 것을 알지 못했다. 이 사랑스러운 남자를 위해서라면 뭐든지 다 해 줄 수 있었다. 그래서 조금 전 그의 소원을 야멸차게 거절한 자신이 정말 미웠다. 더군다나 조금 전까지 자신의 뇌리에서 들려오던 이상한 소리도 어느 사이에 그쳐 있었다. 그래서 가벼운 마음으로 동시에 미안함을 가득 담아 사과하며 승낙했다.

“아까는 정말 죄송했어요. 아더상. 제가 너무 천박했죠? 가요. 제가 조금 전 잘못을 사죄드리는 의미에서 오늘 하루 아더상만의 쿄토 일일 가이드가 되어드리겠어요.”
“아, 정말 고맙습니다. 그럼 차를 출발시켜도 되지요?”
“물론이죠! 5분이면 도착할 거예요. 호호호.”

일단의 젊은 여성들의 질투와 부러움의 눈길을 받으며 후미꼬는 아더의 스포츠카에 다시금올라타 중심가로 향했다. 그 둘은 누가 보아도 행복한 연인의 데이트였다. 그렇지만 아더는 떠나기 전 왼쪽 눈을 지그시 감았다. 그러자 눈동자에 비치고 있던 중세의 일본식 갑옷을 걸치고 도를 높이 치켜든 채 굳어 버린 한 사무라이의 일그러진 표정이 얇은 피부 아래로 감추어졌다.

한편 교토 중심가 뒷골목에서 일단의 사내들이 움직이고 있었다. 모두 검은색의 정장을 입은 채였다. 그리고 그들의 손에는 신문이 기다란 봉 형태로 말려 있었다.

“빨리 움직여라! 경찰이 오기 전에 처리해야 한다. 오늘 야마시타 구미는 교토에서 지워 버려야 한다!”

검은색 정장 일색의 사내들 틈에서 한 마디의 소리가 들렸다. 그러자 “하이!”라는 낮고 강한 구호가 동시에 울렸다. 뒤이어 다른 목소리가 들렸다.

“일반 시민에게 피해가 간다면 그 자의 목을 벨 것이다. 모두 주의하도록!”

두 번째 목소리에도 사내들 모두 “하이!”를 낮게 반복했다. 이제 그들 무리는 대로로 나가기 직전 어두운 골목길 아래 모여 있었다. 구옥이 밀집한 지역이어서 햇볕도 잘 비치지 않는 골목이었다. 하나 아무리 그렇다 해도 군데군데 틈새로 들어오는 빛줄기까지 막을 수는 없는 노릇이었다. 사내들이 들고 있던 신문들이 어느 새 바닥에 버려져 있었고 갑자기 들어온 햇빛에 한 사내의 손이 보였다. 그리고 그 손에 들려 있는 긴 막대기(?)에서는 시릴 듯한 흰 빛이 강하게 반사되었다. 그리고 그 빛은 근처를 지나던 어린 아이의 눈을 부시게 만들었다.

“엄마, 눈부셔!” 아이는 칭얼거리며 눈을 가렸다. 그러자 엄마가 놀라며 아이를 껴안았다. 그리고 주변을 돌아보다 사내들 중 한 명과 눈이 마주쳤다. 졸지에 여인과 눈동자를 마주친 사내는 매우 젊었다. 이제 겨우 20살이 되었을까 말까였다. 그는 어색한 미소를 지어 보였다. 아직 소년에 가까워 보였기에 엄마는 안심해 돌아서려다 그의 손에 들린 막대기(?)를 보았다. 그리고 그녀는 보았다. 날이 시퍼렇게 서 있는 일본도를 말이다. 곧바로 이어진 날카로운 소리에 급속도로 그 소년(?)은 살기를 뿌리는 늑대의 표정으로 변신했다.

“꺄악!”

“바가야로!”

날카로운 외침이 이어지며 사내들 중 2명이 먼저 칼을 높이 들고 대로로 질주했다. 뒤이어 다른 사내들 역시 자신들의 칼을 들고 전속력으로 달려 나갔다. 그들의 목표는 지금 막 도로로 들어온 검은색 벤츠 5대였다. 아이 엄마는 본능적으로 아이를 바싹 끌어당겨 안으며 그대로 서 있었다. 그녀의 눈앞에는 일그러진 표정을 한 조금 전의 사내가 칼을 들고 뛰쳐나오고 있었다.

“이익! 빠가야로! 당장 비켜!”

사내가 외쳤지만 아이엄마는 전혀 들을 수가 없었다. 지금 그녀가 알아볼 수 있는 것은 자신의 품에 있는 아이의 존재뿐이었다. 죽음에 대한 공포로 얼어붙어 버린 것이다. 그래서였을까? 눈앞에 다가오는 사내의 일그러진 표정이 마치 환상처럼 보였다.

사내, 이시이 료타는 자신의 운명을 이 순간 미친 듯이 저주하고 있었다. 중학교 때 폭력서클 주동자로 퇴학당한 이래 온갖 밑바닥 생활을 전전해오다 자신이 원했던 길, 즉 교토 양대 야쿠자 조직 중 하나인 혼마구미에 발탁돼 처음으로 조직간 전쟁의 선발요원이 된 기분 좋은 날인데 자기의 돌진 경로에 일반시민 그것도 아이엄마가 걸리다니 정말 최악이었다.

하지만 그렇다고 자신의 칼을 버릴 수도 없었다. 그가 이 전쟁에 나서기 직전까지 받았던 강도 높은 훈련의 결과 한 번 돌진이 시작되면 그의 앞에 있는 사람은 무조건 베어 버리는 본능을 가지게 되었기 때문이다. 그나마 유일한 희망은 자신이 정면 찌르기 자세를 취하고 있다는 점이다. 물론 목표물이 정중앙에 있다면 그대로 뚫어 버릴 테지만 다행히도 아이 엄마의 위치는 자신의 정중앙이 아니었다. 만일 그녀가 그대로 그 자리에 있어 준다면 몸통 박치기 정도로 끝낼 수 있는 위치인 것이다. 부상은 당할망정 생명에 지장은 없을 위치였다. 태어나서 단 한 번도 기도해본 적이 없는 그였지만 이 순간 그는 진심으로 자신이 아는 모든 신들을 다 불러 대고 있었다.

‘제발, 그 위치에서 한 발자국도 움직이지 마라! 제발, 제발!’

그런데 그가 왼쪽 어깨로 밀어버리려고 하는 순간 아이엄마의 다리가 풀렸는지 그 자리에 그만 주저앉고 만 것이다.

“이런! 빠가야로!”

지독한 수련으로 이제는 고정이 된 것이나 다름 없는 그의 잘 갈아놓은 일본도의 첨두에는 공포에 짓눌린 아이엄마의 하얀 눈동자가 걸려 있었다.

그렇게 이시이가 미쳐버리려는 그 순간 하얀색 오픈카가 벤츠 무리의 꼬리를 밟으며 들어오고 있었다. 동시에 이시이보다 앞서 나간 사내들의 칼은 벤츠의 차문을 그대로 관통하고 있었으며 단말마의 비명소리와 함께 사내들의 칼이 뽑힌 틈새로 핏물이 뿜어졌다.

또한 기습을 당했지만 이내 차 문을 열고 나온 흰 정장의 사내들 역시 각자의 칼을 꺼내들며 치열하게 응전했으며 그에 따라 여기저기서 주인잃은 머리들이 굴러다녔다. 차 문 앞에서 대기하던 검은 정장들이 바로 칼을 목 높이에서 휘둘렀기 때문이다. 하나 검은 사내들 역시 무사하진 못했다. 눈치빠른 일단의 흰 정장 사내들 중 일부는 몸을 굴려 나오며 그대로 자신의 앞에 있는 검은 정장 사내들 다리를 베어 버렸기 때문이다. 그리고 이어지는 치열한 검투는 이 곳이 더 이상 20세기 대도시가 아닌 중세 일본의 전쟁터라는 사실을 보는 이들에게 알려 주고 있었다. 근처를 지나던 일반 시민들은 자신들의 눈앞에서 전개되는 피의 향연 앞에 하얗게 질려 버린 채 조금도 움직이지 못하고 있었다. 여기저기서 비명을 지르며 실신하는 여성들이 속출했고 남자들 역시 오줌을 지리는 이들이 허다했다. 다만 개중 침착한 몇 명의 시민이 있어 경찰에 신고를 했지만 뒤늦게 온 경찰은 눈 앞의 혈전은 본체만체하며 오직 일반 시민들의 대피에만 신경을 쓸 뿐이었다. 즉 대로 한복판에서는 양측 다 합치면 약 60여명의 인원이 칼부림을 해대는 사이에 경찰은 일반 시민들을 소개시키기에만 여념이 없었다. 마치 다른 세상의 일을 보는 듯한 일본 경찰의 태도는 제 3자가 보기에 참으로 희극적이기까지 한 모습이었다. 그리고 일반 시민들 역시 공포의 기색은 여전했지만 경찰이 온 이후는 경찰의 지시에 따라 피신에만 집중할 뿐 눈앞의 참혹한 혈전을 아무 일 없다는 듯 쳐다보지도 않고 있었다.

하지만 이토록 피로 점철된 싸움에 일반 시민들의 희생이 전혀 없을 수는 없었다. 대표적인 경우가 이시이 료타의 앞에 있던 모자였다. 이시이가 그토록이나 외쳤건만 그의 일본도는 여지없이 아이엄마의 머리를 박살냈고 동시에 엄마 품에 매달려 있던 아이의 머리 절반을 허공 중에 날려 버렸다. 그리고 이시이 역시 돌진시 힘을 이기지 못하고 그대로 가속해 버려 석상처럼 앉아 있던 그 모자의 시체와 충돌해 피와 뇌수를 뒤집어 써야만 했다.

그 이후 고꾸라져 버렸던 이시이는 몇 바퀴 구르더니 다시 일어섰다. 그 앞에는 흰 정장의 사내가 피가 뿜어져 나오는 허벅지를 부여 잡은 채 간신히 차 문을 열고 일어서려 하고 있었다. 그러자 피칠갑한 이시이의 입가가 벌어지며 하얀 이가 드러났다. 그러더니 넘어지는 와중에도 손에 꼭 쥐고 있던 칼을 들더니 그대로 사내의 정수리를 내리찍었다. 얼마나 예리하게 날을 갈았던지 직전에 두 명의 생명을 베어 버린 칼날에는 한 방울의 핏방울도 보이지 않았다. 그리고 그토록 시퍼런 칼은 사내의 머리 정중앙을 거침없이 파고들어가 목까지 반으로 쪼갰다. 절반으로 갈라져 버린 사내의 머리 양쪽에 매달려 있는 눈동자에는 아직도 사라지지 않는 죽음의 공포가 담겨 있었고 거기에서 뿜어져 나온 피와 뇌수로 범벅이 되어 버린 얼굴을 하늘로 치켜들며 이시이는 이제 미친 듯이 웃고 있었다.

“크하하하하하하하! 크하하하하!”

그가 광기서린 웃음을 짓던 순간 후미꼬는 자신의 옆구리로부터 퍼져나오는 느낌에 전율하고 있었다.