3.“파괴”

“미즈하, 뭘 하고 있어? 빨리 쏴!”

단장의 질타로, 나는 나로 돌아갔다.

레기온 퀸의 방위 본능이 낳은 정신 공격에 나는 잡혀 있었다.

거기에서 구해 준 것은, 내가 기피해, 봉인하려고 하고 있던 두 개의 인격.

음욕의 화신과 파괴의 화신이었다.

같은 컨셉으로 설계된, 네메시스 링크에 침입해, 나를 강제적으로 최면 상태에 빠뜨린 후, 정신을 지배해 조종할 생각이었던 것 같다.

녀석들은 그를 위해, 내가 가장 사랑한 사람의 모습과 가장 무서워했던 것의 모습을 사용했다.

쾌락과 공포, 그 어느쪽으로든, 나의 이성을 빼앗아, 노출이 된 본능에 침입한다.

그렇게 나의 정신을 파괴해, 시스템의 추가 유닛과 같은 형태로 사용한다.

만약, 그렇게 되면, 메탈 레기온의 기체에는, 나의 전투 테크닉이 카피되게 된다. 파괴신의 테크닉을 가진 기동 병기의 대집단을 저지할 수 있는 것은 없을 것이다.

꽤 위험한 상황이었지만, 어떻게든 벗어날 수 있었다.

아무래도 메탈 레기온의 시스템은, 일레귤러 요소에 약한 것 같다.

벌쳐드의 출현, 내 안의 별개 인격이라는 예상외의 사건으로 생긴 요동에 대응할 수 없는 것이다.

나의 마음은, 차가운 분노에 지배되고 있었다.

미스티를 이용한 일을 용서할 수 없었다. 나를 지키기 위해 전사한 미스티, 그 존재는, 내 속에서 거의 신격화 되어 있었다.

“미스티를 더럽힌 죄는 무거워, 지금의 내가 여기에 있을 수 있는 것은 미스티가 생명을 내던져 주었기 때문이니까, 나의 힘은, 잃는 것의 아픔을 알고 있기 때문이니까, 잃고 싶지 않은 것이 가득 있으니까, 원한 밖에 없는 너희들과는 달라, 잃지 않기위해, 나는 무술을 배웠고, 더 이상 사랑하는 사람을 죽게하지 않기 위해 벌쳐드를 탔다… 너는 내 안의 미래에 졌어… 생각이 없는 것일지도 모르지만, 나는 살고 싶으니가, 그러니까 어떤 일이라도 한다. …미안해”

블러스트 슈터의 풀 오토 사격이 레기온 퀸을 직격한다.

굉장한 폭발이 모든 것을 순식간에 휩쓸고, 수백 명 분의 원한이 찬 브레인 챔버를 파괴했다.

세리아 함장의 조모였던 존재도, 폭염 속에서, 원자로 환원되어 간다.

“적의 중추부 파괴를 확인. …지금부터가 마지막 싸움…”

나는 벌쳐드를 전진시켜, 일부러 착탄시키지 않았던 커넥트 포트에 데이터 케이블을 접속했다. 같은 규격이 사용되고 있는 것은 확인이 끝난 상태였다.

“미즈하! 뭘 하는 거야?”

단장의 목소리.

“끝내는 겁. 그녀석은, 루루에 총사령은 살려 둘 수 없습니다. 게다가, 수천기의 폭주 메탈 레기온을 배제하려면 이것 밖에 없으니까…”

“설마, 메탈 레기온과 링크할 생각인가? 그런 일을 했다가 혹시, 실패하면…”

“괜찮아요, 나는 죽을 생각은 없으니까, 다른 아무도 할 수 없는 것이니까… 나는 파괴신.그리고 별을 잇는 자, 미래에의 장해는 스스로 배제합니다”

“미즈하쨩…”

티카로부터의 통신. 나를 잃는 일에의 공포로 칠해지고 있었다.

“괜찮아, 쭉 함께라고 말했지. …사라에게 말해, 클라인 램 스쿠프의 준비를, …모든 것이 끝나면, 여기를 통째로 날려 버린다. 그걸로 끝. … 그녀석은, 루루에만은, 내가 쓰러뜨리지 않으면 안 돼. 왜냐하면, 여기는 나의 별이니까, 별을 잇는 자로서, 그녀석을 놓칠 수는 없으니까…”

거기까지에서 통신을 끊고, 네메시스 시스템을 풀 링크.

조금 전 레기온 퀸이 침입해 온 루트를 반대로 더듬어, 시스템을 역지배해 준다.

의사 신경으로부터 굉장한 격통이 전해져, 나는 격렬하게 경련하면서도 링크를 멈추지 않는다.

격통에 괴롭혀져서면서도, 나는 수천의 기동 병기를 수중에 넣고 있었다.

그래, 이것이 본래의 네메시스 시스템. 단 한 사람에 의해 제어되는, 기동 병기 시스템.

그러나 지금, 내가 제어하고 있는 것은, 본래 내 전용으로 만들어진 것은 아니다.

어디의 누구인지도 모르는 않는 타인의 뇌를 클론화한, 동일 규격으로 된 이질적 시스템.

미묘하게 OS가 다른 프로그램을 속이면서 사용하는 것이었다.

그 폐해는 신경 충격의 격통으로서 나에게 되돌아 왔다.

전신의 신경이 한 가닥 한 가닥 당겨져 잘게 끊어져 가는 감각. 혈액이 끓어 오르고, 뼈가 뒤틀려 가는 강렬한 불쾌감과 쇼크, 내장이 강산에 타서 질퍽질퍽하게 흐르기 시작해 가는 고통.

생각해낼 수 있는, 온갖 고통이 나를 덮치고 있었다.

아마 길게 가도, 3분… 그 이상 지나면 신경 충격에 견디지 못하고 나는 죽는다.

기동력이 뛰어나 나의 기능을 충실히 재현해 줄 것 같은, 데인져 모스를 우선적으로 제8 기사단으로 향하게 하고 다른 유닛은 돔의 주위에 집결, 대기 명령을 내렸다.

제8 기사단의 무리는 놀라고 있을 것이다.

그것까지 점잖았던 메탈 레기온이, 하늘을 다 가릴 정도의 대군이 되어 덤벼 들어 왔으니까.

과연 준비는 빈틈이 없었던 것 같고, 대공포화의 맹사격이 퍼부어져 일순간에 수십기가 격파된다. 죽어 가는 뇌의 고통이 나를 격렬하게 몰아세운다.

랩터도 잘 싸웠다. 기동성에서는 조금 데인져 모스보다 우월할 것이다.

그래도 수에서 아득하게 우월한 메탈 레기온의 적은 아니었다.

수백기의 데인져 모스가, 제8 기사단을 뒤덮는다.

나와 싱크로 해, 파괴신 미즈하의 움직임을 트레이스하는 데인져 모스의 대군 앞에, 차례차례로 격파되어 가는 랩터… 루루에 총사령이 탄 쟌다르크급 2번함의 브릿지에 수 기의 데인져 모스가 겨우 도착해, 플라스마 랜스로 마구 찔러 댄다.

무자비한 기계의 원귀들이, 시체를 양산해 간다.

압도적인 물량을 가진 죽음과 파괴의 폭풍우가, 제8 기사단을 분쇄하고 있었다.

여기저기로에서 폭염을 뿜어 올리면서, 기동 모함이 추락해 간다.

그것은 지옥의 풍경이었다.

그리고, 지옥을 연출하는 것은 나… 네메시스는 살륙의 여신, 모든 생명을 빼앗고, 마음에 드는 것만을 재워 수중에 둔다….

쟌다르크의 모두는, 지금, 나의 곁에 있다.

그래, 나는 네메시스, 파괴와 살륙의 여신으로서 태어난 것, 그런 나를 사랑해 주는 사람들을 죽게할 수는 없다.

이것이 마지막 파괴, 이것이 마지막 살륙, 미안해, 당신들은 나 미래에의 제물….

모두와 한번 더 만나기 위해, 나는 죽지 않는다. 죽을 수는 없다.

사랑하는 사람들을 지키기 위해, 나는 냉혹한 파괴신 역을 계속하고 있었다.

한계가 가까워져 온다, 모든 기동 병기를 돔 주변에서 대기시키고, 나는 링크를 절단.

머리카락 하나 차이였지만, 늦지 않았다.

쇼크사 직전이었던 몸이 격렬하게 경련해, 호흡을 할 수 없다….

신경에도 대미지가 남아 있고, 손가락 한 개 움직일 수 없다. 의식이 멀어져 간다….

“미즈하, …곧 있으면 클라인 램 스쿠프가 작동한다. 잘 봐 둬라, 네가 끝낸 전쟁의 마지막 순간을…”

나는 타지사 단장의 목소리에 천천히 눈을 떴다. 다행이다, 살아 있다.

그 기쁨으로 몸이 떨린다. 눈물이 멈추지 않는다.

휠체어에 실려 브릿지에 있었다. 모두가 주위에 있는 것을 느낀다.

격통은 사라져 있었다. 지금은 무거운 피로감이 몸을 붙들어매고 있다.

수시간 의식을 잃고 있던 것 같다, 서쪽의 아대륙으로부터 꽤 떨어진 해상에서, 쟌다르크는 대기하고 있었다.

“작동까지 후, 10초…”

질의 목소리. 모든 것이 끝날 때까지, 앞으로 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2….

“…빛이, 있으라”

나의 중얼거림과 함께, 에너지 브레이크의 빛이 퍼져 간다.

그리고, 전쟁이 끝났다.