승현과 홍화는 사천으로 가기위해 밤낮으로 달렸고 밤낮으로 달린 결과
15일 만에 사천으로 도착했다. 시간이 많이 남았기에 승현과 홍화는
아직 비마대원이 못 도착했을 것이라 보고 자기들끼리 혈교의
정보를 찾아보기로 결정한 후 명교의 분타로 향했다.

분타가 있는 곳으로 향하자 경비원인 듯한 사람이 나와 두 사람을 저지했다.

"무슨 일로 오셨소?"

"달과 해가 만나는 곳을 향해 가기 위해서"

홍화가 아리송한 말을 내뱉자 경비원은 눈 빛이 번뜩이더니
이내 두 사람에게 따라오라고 손 짓 했다.

경비원을 따라 내부로 들어서자 겉으로 봐서는 표국인 듯한 건물
바닥에서 비밀통로가 존재했고 승현과 홍화는 경비원에 안내에
따라 걸음을 옮겨 비밀통로 내부로 들어섰다.

"대단하군 이렇게나 보안이 철저하다니"

승현이 감탄사를 자아내자 홍화도 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"우리 명교를 반가워 할 집단은 없을테니까.."

그렇게 홍화와 대화를 나누며 걷다가 어느새 안내자가 문을 열어
내부로 안내했다. 안으로 들어가자 마기가 풀풀 풀리는 한 사람이
여유로워 보이는 몸짓으로 앉아 승현과 홍화를 기다리고 있었다.

"그대가 승현대주 입니까?"

"그렇소 내 옆에는 비마대의 부대주 홍화라고 하오"

"그렇습니까? 저희 분타에는 무슨 일로 방문하셨습니까?"

"혈교의 잔당들 그들에 대한 정보가 필요해서 그렇소"

"아...! 혈교말씀 이십니까? 지난번에 수라마참대를 보내 분명히
응징을 가했을텐데.. 정보라면 제가 아는건 혈교의 은거지는
정말로 의외의 지역에 있다는 겁니다."

"..? 의외의 지역이라니"

"청성산입니다. 청성파가 있는 곳이죠 청성파 조차 혈교가 자신들이
머무르는 청성산에 있다는 것을 알지 못합니다."

"말도 안되는 이야기군 어떻게 그럴수가 있지?"

승현이 너무나 놀라워서 말을 잇지 못하자 홍화 또한 굳어진
안색으로 승현을 바라보다가 입을 열었다.

"그렇다면 일을 크게 벌이진 못하겠어 승현 어떻게 하지? 비마대원
100명을 끌고 청성으로 들어간다면 청성파와 전쟁을 하게 될거야"

승현 또한 매우 곤란하다는 표정으로 고개를 끄덕였다.

"맞는 말이야 혹시 혈교의 전력이 어느정도인지 알수 있소?"

승현의 질문에 분타주가 고개를 끄덕였다.

"지난번 수라마참대와의 전투로 극마급 고수는 모두 제거한지 오래입니다.
애초에 극마급 고수 2명이 전부였던 혈교로서는 무리였죠 수라마참대는
그만큼 고수들을 상대로 특화된 부대였기에 물론 혈교의 고수들이
모두 명교를 배신한 고수들이었기에 더욱 처리가 수월했죠"

분타주의 대답에 승현이 놀랐다는 표정으로 되물었다.

"아니 어떻게 명교의 고수들이 혈교에 있단 겁니까?"

"혈교로써는 어쩔수가 업겠죠 강시술만이 전문 분야인 그들에게는
고수들을 키우기가 쉽지 않습니다. 혈교에는 어떠한 특정 주술이라는게
있다고 하지만 그런 주술을 사용하려면 처녀의 피와 육체가 필요합니다."

"하... 그런거였군 알겠소 많은 도움이 되었소"

"별 말씀을 당연한 행동입니다."

"그럼 이만 우리는 가보도록 하겠소"

"그러도록 하시지요 안내해 드려라"

"예"

승현과 홍화는 안내를 받아 건물 밖으로 나왔고 청성산에 위치 한다는
혈교때문에 골머리를 앓고 있었다. 청성산도 분명 큰 산이었고 다
뒤지려면 너무 힘들다는 것이었다.

"하아.. 화매 이거 곤란하게 獰楮?

"그래 승현 비마대원들이 도착하면 그때부터 방안을 모색해보자"

"알았어요 화매"

시간이 많이 남았기에 승현과 화매는 저잣거리를 돌며 시간을 보내다가
저녁때가 되자 배가 고파져 가까운 객잔으로 향했다.

"어서오세요"

점소이가 나와 승현과 홍화에게 인사했다.

"그래 2인실 하나와 이 집에서 제일 자신있는것으로 하나 부탁하네"

승현의 말에 점소이가 곤란하다는 듯 대답했다.

"저 그것이 방은 구할 수가 없습니다."

"왜 방을 구할 수 없다는 건가?"

"방이 꽉차는 바람에 어쩔 수가 없습니다."

"끙..... 알았네 음식이나 부탁하지"

"알겠습니다."

승현과 홍화는 빈 자리로 가 앉아 음식을 기다렸다.
그러던 중 가만히 앉아있던 승현과 홍화의 옆 자리에
한 거한이 호탕하게 웃으며 앉았다.

"하하하... 자리가 없어서 그런데 합석해도 되겠소?"

거한의 말에 승현은 주위를 둘러보았다. 과연 자리가 꽉차 있었기에
승현은 홍화에게 눈 짓으로 동의를 구한 후 고개를 끄덕였다.

"자리가 없으니 어쩔 수 없군 앉으시오"

"와하하.. 그거 고맙수다 사실 배가 너무 고파서 어쩔 수가 없었소"

"사람이 배가 고픈데 무슨 일을 못하겠소?"

승현의 대답에 거한이 호탕하게 웃으며 대답했다.

"그렇소 맞는 말이오 하하하"

거한이 합석한지 얼마 지나지 않아 음식이 나왔다. 어향장육이라는
요리였는데 홍화조차도 처음 먹어 보는지 기대하는 눈 빛이었다.

"오오오.. 이 집의 명물인 어항장육 아니오?! 이것참 횡재했소이다."

"그렇소? 그렇게 맛있다니 기대가 되구려 그럼 먹읍시다."

"흠.... 그런데 말이오 이런 요리에 술이 있다면 금상첨화 일것 같소"

거한의 말에 승현도 고개를 끄덕이며 점소이를 불렀다.

"죽엽청 두 병 가지고 오게"

"알겠습니다요"

"와하하..!! 이거 화끈한 친구구만 마음에 들었어!"

사심없는 순수한 웃음소리에 승현도 같이 미소지었다.
술잔을 기울이며 대화를 하던 중 목소리가 컸는지 한 사내가
식탁을 쾅 소리 나게 치며 승현일행에게 소리쳤다.

"거참.. 조용히들 하지 못하겠소?!"

사내의 일갈에 승현과 합석한 거한의 이마에 힘줄이 돋았다.
소란을 피울까 걱정이된 홍화와 승현이 거한을 달래며 사내에게 사과했다.

"시끄러웠다면 사과하겠소"

승현의 말에 사내가 한층 누그러진 어조로 말했다.

"사과를 한다니 넘어가겠소 하지만 조용히좀 대화하시오"

일이 잘 풀리나 했더니 그 거한은 도저히 못참겠다는 듯 일어섰다.

"이 허여멀건하게 생긴 녀석이 어디서 생트집이냐!"

거한의 호통에 승현과 홍화는 머리를 부여잡았다. 기껏 넘어가나 했더니
저 망할 녀석이 결국 소란을 피우게 생겼다.
사내 또한 사과를 받아 넘어가려 했더니 오히려 역으로 시비를 걸자 일어섰다.

"네 놈은 또 무얼하는 녀석이길래 나서는 거냐?! 사과를 받아 그냥
용서해주려 했더니 죽고 싶은 거냐?!"

사내가 무림인 인듯 기세를 피워올리자 거한 또한 패도적인 기운으로
사내의 기운을 오히려 밀어내며 그 사내에게 다가갔다.

"크윽... 뭐냐..? 네 놈은?"

거한의 기세에 놀란 사내는 움츠러든 기색으로 질문했다.

"네 놈도 들어보았겠지 일천마도 용비라고 한다"

"일천마도...!"

거한의 소개에 홍화가 놀라자 승현이 고개를 갸웃하며 홍화를 바라보았다.

"일천마도 용비는 꽤나 유명한 도객이야 명교에서도 영입을
하려고 했던 적이 있지만 행방이 묘연해 포기했던 자인데
이곳에서 보게 될 줄은 몰랐어"

"그렇게 대단한 자인가?"

"그래 승현 너와도 호각으로 겨룰 수 있는 자야"

홍화의 대답에 승현은 흥미로운 눈으로 용비를 바라보았다.
청년 또한 거한의 정체를 알고는 놀란 눈으로 용비를 쳐다보았다.

"일천마도 용비 네 놈이 여기 있을 줄은 몰랐다. 그래 일천명을
베기 위해 그런 명호를 달았다고 들었는데 몇 명이나 베었나?"

"와하하하... 그래 이제 네 놈이 999번째 구나"

"우스운 녀석이군 나는 사천당가의 소가주 당민이다."

사내의 소개에 일천마도가 의외라는 듯 눈을 치켜 떴다.

"오호라... 네 녀석이 사천당가의 당민이라고? 뭐... 좋다 사천당가든
뭐든 내 앞에서는 부셔버리겠다. 덤벼라 999번째 사냥감아"

용비가 자신의 애병인 무지막지한 도를 꺼내들자 당민은 약간
당황하는 기색으로 뒤로 물러섰다.

"뭐.. 뭐냐 네 놈 나는 사천당가의 소가주란 말이다!"

"그래서 어쩌란거냐? 사내라면 덤벼라 이 허여멀건한 녀석아"

용비의 도발에 얼굴은 붉어져서 폭발할 지경에 오른 당민이었지만
솔직히 자신은 일천마도의 상대가 되지 않는 다는 것을 알고 있었다.

"크윽..... 내가 지금은 바쁘기에 물러가지만..... 커억..!!"

당민은 한 마디 하고 도망치려 했지만 그것은 뜻대로 되지 못했다.
일천마도 용비가 어느새 당민의 앞까지 당도해 당민의 배에 한방 먹였기 때문이었다.

당가의 당민이 어이없게 쓰러지자 객잔안에 있던 사람들은 두려운
눈으로 일천마도 용비를 쳐다보더니 이내 헐레벌떡 객잔안을 나가기 시작했다.

그 모습에 승현과 홍화는 제대로 꼬였다는 듯한 표정이었다.

"일났구나...."

승현과 홍화의 공통적인 생각이었다.

사천당가의 어느 방안..

쾅!!

나이가 지긋해 보이는 할아버지가 분노한 표정으로 책상을 내리쳤다.

"우리 민이가 변을 당했다고?! 너희들은 무얼 했느냐?"

독왕 당문성의 일갈에 당민의 호위들은 기죽은 표정으로 고개를 숙였다.

"죄송합니다."

"갈!! 죄송하다면 용서할 줄 알았더냐?! 우리 사천당가의 소가주가
어디가서 맞고 다닌다니.. 정말 창피해서 참.. 그래서 당민이를
때려눕힌 녀석의 정체는 무엇이더냐?"

독왕이 한층 진정된 듯 누그러진 어조로 말하자 호위가 얼른 대답했다.

"일천마도 용비라고 합니다."

"일천마도? 그 놈이 왜 여기 있단 말이냐?"

"그건 저도 잘 모르겠습니다."

"일천마도라니.. 그 녀석이 왜 여기 있단 말이냐 안 그래도 골치아픈
일 투성이인데 그런 사파 나부랭이 따위까지 설쳐대니..."

독왕이 마음에 들지 않는 다는 듯 중얼거리자 호위들이 눈치를 살폈다.

"榮?모두 나가보도록 해라"

호위들이 모두 나가자 독왕이 나지막히 중얼거렸다.

"이런 고얀 녀석 같으니... 당가 체면에 가만 납두자니 우리 당가의
체면이 말이 아니고.. 그렇다고 일천마도를 응징하자면 내가 직접 나서야 되고"

독왕 당문성은 고민하다가 가주를 불렀다.

"예 아버님 부르셨습니까?"

"그래 명아 왔느냐?"

"예"

"일천마도가 민이를 때려 눕혔으니 내가 직접 나서야겠다."

"예? 아버님께서 직접 말씀이십니까?"

"그럼 달리 방법이 있느냐? 일천마도를 상대할 만한 녀석이 우리
당가에 있단 말이냐? 너 조차도 아직 만천화우 조차 제대로 사용할
수 없지 않느냐? 결국엔 내가 나서야 되겠구나"

당문성의 말에 당명은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다.

"알겠습니다 아버님 일천마도의 위치를 수소문해 보겠습니다."

"그러도록 하거라"

사천당가에서 일천마도를 응징하기 위해 일천마도를 찾고 있을 무렵
승현 일행은 일천마도 용비와 함께 대화를 하고 있었다.

"하아.. 골치아프게 營윱求? 대체 어쩌자고 당가를 건드린 겁니까?"

승현이 걱정스러운 어조로 말하자 용비는 아무렇지도 않은 듯 대답했다.

"당가 따위는 나에게 아무것도 아니요 당가 전체가 덤벼도
나는 눈 하나 깜짝 않고 모두 부셔버릴 수 있소"

"참.. 당가가 그렇게 만만한 곳은 아니란 말입니다."

승현이 답답하다는 듯 말하자 용비는 걱정말라는 듯 가슴을 탕탕 치며 말했다.

"걱정 마시오 당가가 그대들에게 해코지를 한다면 내가 막아줄테니"

홍화와 승현은 자신들의 정체를 밝힐 수도 없고 그렇다고 용비를 떼어내 봤자
결국엔 자신들도 연루되어 있기 때문에 사천당가는 자신들을 찾을 것이었다.

"하아... 지금쯤 사천당가에서 우리를 찾고 있을지도 모르는데"

승현이 임무에 차질을 빚게 榮募?듯 홍화에게 말하자 홍화가 고개를 끄덕였다.

"그럴거야 사천 당가는 원한은 절대 잊지 않는 곳 이니까 차라리
일천마도한테 모든걸 말하고 명교로 영입하도록 하는게 어떨까?"

홍화의 제안에 승현은 결국 고개를 끄덕였다.

"일천마도가 우리 제안에 응할지는 모르겠지만 한번 시도해보죠"

"와하하...! 이보시게 나만 빼놓고 무슨 얘기를 그렇게 하는건가?"

"하하.. 아무것도 아닙니다."

"크하.... 거 보니까 둘이 보통사이는 아닌 것 같은데.. 내말 맞나?"

용비의 물음에 승현이 나지막히 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.

"용비님께서 생각하시는 것이 아마 맞을겁니다."

"크크크.... 거참 부럽구만 나는 언제쯤 저런 여인이 생길지 모르겠어"

"용비님은 충분히 매력있는 분이니 곧 생기실 겁니다."

승현의 아부성 짙은 대답에 용비가 호탕하게 웃음을 터뜨렸다.

"와하하하!! 그래 자네 말이 맞네 오랜만에 마음에 드는 녀석이 생겼구만
자네 나이가 몇인가? 가능하다면 나와 의형제를 맺지 않겠는가?"

들은대로 호탕한 성품의 소유자였다. 자신의 마음에 들면 바로 의형제도
맺을 수 있는 저 성격에 승현 또한 용비가 마음에 들었다.

"하하.. 제 나이는 올해 22살 입니다."

"그래? 흐흐 나한테 아우가 하나 생겼구만 이것참 이 나이에 이런 훌륭한
아우가 생기다니 내게는 정말 감격할 만한 일이야 와하하하!"

"저 또한 용비님을 형님으로 모실 수 있게되어 영광입니다."

"그런가? 와하하... 승현 아우 이런 기쁜 날에 술이 빠질 수 있겠는가?"

"당연히 빠져서는 아니됩니다."

"그래 그래! 하하하!"

옆에서 가만히 보던 홍화는 두 사람의 대화를 들으며 저절로 미소가 지어졌다.
용비라는 사람은 나쁜 사람은 아닌것 같아 보였고 행동하기에 따라서
자신들의 동료가 될 수 있음을 확인했기 때문이었다.

승현 일행이 용비와 술을 마시고 있을 무렵 당가에서는...

"크으...."

"정신이 드느냐?"

"으으... 할아버님?"

"쯔쯔... 그렇게 맞고 다녀서야 당가의 위신이 서겠느냐?"

"으으.. 면목 없습니다."

독왕 당문성은 손자의 모습에 기분히 가히 좋지 않았다.

"어쩌다가 일천마도와 시비가 붙게榮윰?"

"그.... 그건"

"쯧... 민이 너는 다 좋은데 그 성격 하나만 문제구나"

"죄송합니다. 할아버님"

"榮? 일천마도 그 놈은 내가 알아서 처리해주마"

"으으.. 하지만 일천마도 그 놈 예전과는 다릅니다"

당민의 말에 당문성이 눈을 치켜뜨며 당민을 바라보았다.

"분명 어느 정도의 성취가 있었던 것 같습니다. 그렇지 않고서야
제가 그리 그렇게 허무하게 당했을리가 없습니다."

"일천마도 그 놈이 화경이라도 된다는 소리냐?"

"그럴 수도 있을 것 같습니다."

"골치 아프게 映?. 어떻게든 손을 써 볼테니 몸이나 돌보거라"

당문성이 방에서 나오자 당가의 가주인 당명이 다가와 말했다.

"아버님 일천마도는 근처 객잔에서 술을 마시고 있습니다."

"알았다. 내가 직접 갈테니 준비해라"

"예 아버님"

당명이 겉으로는 내색하지 않았지만 속으로는 당문성을 걱정하고 있었다.
나이도 지긋한 당문성이 일천마도를 당해낼 수 있을까 하는 생각이었다.

"뭐 하고 있는게냐? 얼른 따라오지 않고"

당문성의 재촉에 당명은 당가의 무인들을 소집해 당문성을 따라나섰다.
얼마 지나지 않아 일천마도가 있는 객잔에 도착했다.

"여기에 일천마도가 있다고?"

"예 아버님"

"이 객잔을 포위하고 쥐새끼 한 마리도 통과 시키지 말도록 해라 알았느냐?"

"예 들었겠지만 이 곳을 포위하고 한 놈도 통과시켜서는 아니된다."

"예 가주님!"

당가의 무인들은 재빨리 객잔을 포위했고 당문성은 객잔으로 들어섰다.
객잔안으로 들어서자 과연 일천마도라고 할 수 있는 인물이 보였다.

"네가 일천마도냐?"

술을 마시고 있던 승현 일행은 갑자기 왠 노인이 말을 걸어오자 어리둥절한
표정으로 노인을 쳐다보았지만 이내 노인의 기세가 심상치 않음을 느꼈다.
승현은 옆에 앉아 있는 일천마도의 귀에 대고 속삭였다.

"당가에서 사람이 온 모양입니다 형님"

"그런 것 같군 아우는 잠시 피해있어"

일천마도가 일어서자 당문성은 기세를 일으켜 일천마도를 압박했다.

"네가 일천마도 냐고 물었다."

용비 또한 기세를 일으키며 당문성에게 말했다.

"그렇다면 어쩌겠느냐? 손자놈의 뒷 바라지라도 하러 온거냐? 다 늙어서
고생이 많구나 그 손자놈의 성격부터 고치는게 어떻겠나?"

용비의 이죽거림에 당문성은 화가 치솟았다.

"네 놈이 그 같잖은 실력에 자신이 있나 보구나!!"

당문성은 용비를 향해 장력을 내질렀다. 용비는 재빨리 허리를 숙여
장력을 피해냈고 재빨리 자신의 도를 잡아 횡으로 휘둘렀다.

슈앙!!

바람을 가르는 소리가 들릴정도의 힘이었지만 당문성은 재빨리 손에 있던
암기로 그 도를 막아내며 재빨리 돌아서며 암기를 날렸다

챙!!

암기를 쳐내며 일천마도가 승현일행에게 손 짓했다.

"위험하니 뒤로 물러서 있는게 좋겠군"

"조심하십시오 형님 독왕 당문성이 분명합니다. 제가 본 결과
저자의 내공은 적어도 화경에 다다랐습니다."

"와하하하..! 걱정말게 아우 나도 저 놈보다 잘났으면 잘났지
못하지는 않으니까 말일세 그리고 아우 또한 만만치 않음을
내가 알고 있으니 와하하하...!!"

"나와 상대하다 말할 틈이 있는게냐!!"

당문성이 연이어 장력을 날리자 용비는 그 거구로 공중제비를 돌며 피해냈고
도에 강기를 담아 당문성에게 날렸다.

당문성은 자신에게 날아오는 강기의 위력이 생각보다 강맹함을 느끼고
얼른 장력을 내뱉으며 응수했다. 강기와 부딪힌 장력은 강기를
무력화 시켰지만 장력또한 사라졌다.

적어도 일천마도 용비가 자신의 밑은 아니라는 뜻이었다.
당문성은 쉽지 않은 싸움이 될 것 같아 침음성을 삼켰다.

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전투씬 묘사가 정말 힘들군요 무협지를 쓰시는 모든 분들께 경의를 표합니다.